Changpeng Zhao
Oprichter en eigenaar van Binance, in 2024 veroordeeld in de VS en in 2025 gegratieerd
Laatst gecontroleerd op
Changpeng Zhao richtte in 2017 Binance op, volgens de Amerikaanse aanklagers de grootste beurs voor crypto. De toezichthouders noemen hem de eigenaar. In november 2023 bekende hij in de VS schuld: hij had Binance geen goede controle op witwassen laten hebben. Hij trad af als topman, kreeg vier maanden cel en een boete van $ 50 miljoen, en kreeg op 21 oktober 2025 gratie van president Trump.
Waar deze speler aan verdient
Zhao is volgens de Amerikaanse toezichthouders de eigenaar van Binance. Een beurs verdient aan elke aankoop en verkoop; hoe meer er wordt gehandeld, hoe meer Binance verdient. Wat hij over crypto zegt, zegt hij dus als eigenaar van de grootste handelsplaats. Hoeveel Binance precies van hem is en hoeveel hij verdient, maakt Binance niet openbaar.
Zelf aan het woord
Changpeng Zhao in de All-In Podcast
Deze video staat op YouTube. Als je hem hier bekijkt, plaatst YouTube cookies en ziet Google dat je hem bekijkt. Dat doen we alleen als jij het goed vindt.
Dit is Changpeng Zhao
Changpeng Zhao, bekend als CZ, richtte in juni 2017 Binance op. Binance is een beurs voor crypto: een handelsplaats waar je munten koopt en verkoopt. Volgens de Amerikaanse aanklagers is het de grootste ter wereld. Zhao was er topman tot november 2023. De Amerikaanse toezichthouder op de handel in derivaten, de CFTC, schrijft dat hij de bedrijven achter Binance “owned and controlled”: ze waren van hem en hij had er de zeggenschap.
Wat bitcoin is, en wie er de meeste van heeft, staat in het profiel van bitcoin en de bitcointracker. Munten op een beurs zijn tegoed van klanten, geen bezit van de beurs.
Wat hij bekende
Op 21 november 2023 bekende Zhao schuld bij de federale rechtbank in Seattle. De aanklacht was dat hij Binance bewust geen goede controle op witwassen had laten hebben, van ten minste augustus 2017 tot ten minste oktober 2022. Zo’n controle moet voorkomen dat criminelen een bedrijf gebruiken om geld wit te wassen, en moet verdachte betalingen melden.
In de schuldbekentenis staat dat hij erkent dat de feiten in de aanklacht kloppen. Daarin staat onder meer:
- Binance had klanten in de VS, en Zhao wist dat Amerikaanse regels daardoor golden.
- Hij wist dat er ook klanten uit landen met Amerikaanse sancties waren, zoals Iran. Zijn eigen hoofd naleving waarschuwde hem daar herhaaldelijk voor.
Volgens de aanklagers meldde Binance nooit een verdachte transactie bij de Amerikaanse instantie die daarover gaat. Zhao trad af als topman. Binance bekende tegelijk zelf schuld in een aparte zaak.
De straf, en wat de aanklagers vroegen
| Wie | Wat |
|---|---|
| De aanklagers | 36 maanden cel, twee keer de bovengrens van de richtlijn |
| Zijn advocaten | geen cel, alleen een proeftijd |
| De rechter, 30 april 2024 | 4 maanden cel en een boete van $ 50 miljoen |
In het vonnis staat bij de boete “PAID”: betaald. De aanklagers schreven dat $ 50 miljoen “a small fraction of his wealth” was, een klein deel van zijn vermogen. Hoe groot dat vermogen is, staat niet in de stukken.
Tegelijk schikten Zhao en Binance met de CFTC. Volgens de CFTC moest Zhao persoonlijk $ 150 miljoen boete betalen. Met de zaken bij het ministerie van Justitie en twee andere instanties moest Binance in totaal meer dan $ 4,3 miljard betalen. Of hij in de schikking met de CFTC iets erkende, weten we niet: de schikking zelf hebben we niet gelezen, alleen het persbericht.
De gratie
Op 21 oktober 2025 gaf president Trump hem gratie. Dat staat in de lijst van het Amerikaanse ministerie van Justitie, met de straf erbij: vier maanden cel en $ 50 miljoen boete, voor het niet onderhouden van een goede controle op witwassen.
De gratie verandert niets aan wat hij zelf voor de rechter erkende.
De zaak van de SEC
De Amerikaanse beurstoezichthouder SEC klaagde Binance en Zhao op 5 juni 2023 aan, met dertien beschuldigingen. Volgens de SEC hield Zhao in het geheim de controle over de Amerikaanse zusterbeurs Binance.US, en liet hij grote Amerikaanse klanten stiekem op Binance.com handelen.
Op 29 mei 2025 trok de SEC de zaak in, voorgoed. De SEC schreef dat ze dat deed “as a policy matter”, als beleidskeuze, na het instellen van een nieuwe werkgroep voor crypto. In de intrekking staat geen betaling en geen erkenning. Zhao en Binance zagen af van het terugvragen van kosten en van claims tegen de SEC. Een rechter heeft nooit over de beschuldigingen geoordeeld.
Wat we niet weten
- Hoeveel van Binance van hem is. De toezichthouders noemen hem eigenaar, maar geven geen percentage.
- Hoeveel hij verdient, en hoeveel crypto hij zelf heeft. Binance staat niet op de beurs.
- Welke rol hij nu bij Binance heeft. Hij trad in 2023 af als topman. Een latere functie staat niet in de stukken die wij lazen.
- Hoe andere rechtszaken tegen hem aflopen. Er lopen civiele zaken tegen Binance en hem. Die hebben we niet gelezen.
Risico's en kritiek
- Hij bekende schuld aan een misdrijf. Hij liet Binance van 2017 tot 2022 bewust werken zonder goede controle op witwassen. Hij erkende dat de feiten in de aanklacht klopten. Het vonnis was vier maanden cel en een boete van $ 50 miljoen.
- Volgens de aanklagers was het overtreden van de regels een keuze om te groeien. Ze citeerden hem met 'Better to ask for forgiveness than permission'. Binance moest bij vier Amerikaanse instanties samen meer dan $ 4,3 miljard betalen.
- De gratie wist de feiten niet uit. Hij erkende ze zelf, voor de rechter. De gratie kwam van president Trump op 21 oktober 2025, anderhalf jaar na het vonnis.
- Wat hij zegt, is niet neutraal. Hij is de eigenaar van een beurs die verdient aan elke transactie.
Bronnen
- United States v. Zhao, W.D. Wash. 2:23-cr-00179, schuldbekentenis (plea agreement), 21 november 2023 (opent in een nieuw tabblad)
- Idem, strafeis van de aanklagers, 23 april 2024 (document 78) (opent in een nieuw tabblad)
- Idem, vonnis (Amended Judgment), 30 april en 1 mei 2024 (document 91) (opent in een nieuw tabblad)
- Amerikaans ministerie van Justitie, gratieverleningen door president Trump (2025–heden) (opent in een nieuw tabblad)
- CFTC, persbericht 8825-23 van 21 november 2023 (opent in een nieuw tabblad)
- SEC, persbericht 2023-101 van 5 juni 2023 (opent in een nieuw tabblad)
- SEC v. Binance Holdings, D.D.C. 1:23-cv-01599, intrekking van 29 mei 2025 (document 301) (opent in een nieuw tabblad)